En un hito histórico para la industria espacial, la compañía Virgin Galactic, fundada por el millonario británico Richard Branson, ha llevado a cabo su primer vuelo comercial al espacio. La misión Galactic 01 se realizó a bordo de la nave VSS Unity y alcanzó la frontera entre la atmósfera terrestre y el espacio en un viaje suborbital que duró aproximadamente seis minutos.
En esta ocasión, los tres pasajeros privilegiados que formaron parte de esta trascendental experiencia fueron dos oficiales de la fuerza aérea italiana y un ingeniero. Su objetivo principal fue recopilar datos biométricos y llevar a cabo diversos experimentos en condiciones de microgravedad.
Para asegurar un asiento en uno de estos vuelos espaciales, los interesados deben reservar con un depósito de 150.000 dólares y luego abonar otros 300.000 dólares. Con planes de realizar un nuevo viaje a principios de agosto, Virgin Galactic tiene previsto establecer recorridos mensuales a partir de esa fecha, siempre y cuando no surjan inconvenientes.
El vuelo comercial partió desde Spaceport America, la base de Virgin Galactic ubicada en el sur de Nuevo México, Estados Unidos. La nave VSS Unity se separó de su nave nodriza, VMS Eve, y continuó su trayecto por su cuenta, alcanzando una altitud máxima de 85 kilómetros, situándose en los bordes del espacio suborbital.
La tripulación de la VSS Unity estuvo conformada por el experimentado comandante Mike Masucci, quien realizó su cuarto vuelo espacial, y el piloto Nicole Pecile, exmiembro de la Fuerza Aérea de Italia y actualmente empleado por Virgin Galactic, quien tuvo la oportunidad de experimentar su primer vuelo al espacio.
Entre los pasajeros a bordo de la VSS Unity se encontraban el exastronauta Colin Bennett y dos miembros de la fuerza aérea italiana, Walter Villadei y Angelo Landolfi. Además, el ingeniero Pantaleone Carlucci, del Consejo Nacional de Investigación de Italia, se encargó de llevar a cabo 13 experimentos en condiciones de microgravedad durante el vuelo.
Con este exitoso primer vuelo comercial al espacio, Virgin Galactic marca un hito en la carrera espacial de los millonarios, abriendo nuevas oportunidades para aquellos que sueñan con vivir una experiencia única más allá de los límites terrestres. El turismo espacial se consolida como una industria en crecimiento, y la empresa de Richard Branson se posiciona como una de las pioneras en esta emocionante aventura.
