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Los incendios del delta argentino se descontrolan. La ganadería y la sequía han convertido los pastizales del río Paraná en yesca, amenazando el desastre para la vida silvestre de la zona.

Un incendio violento descrito como «completamente fuera de control» amenaza uno de los principales ecosistemas de humedales de América del Sur. El fuego ha estado ardiendo durante meses, y es visible a lo largo de toda la costa del río Paraná sobre todo en la ciudad central de Rosario; aunque hace poco mas de un mes desde nuestra zona, Ranallo- San Nicolas-San Pedro, no solo se pueden ver sino que por momentos el humo invade las calles.

Los lugareños han estado compartiendo fotos y videos de los incendios en las redes sociales .

«Todo está ardiendo, está completamente fuera de control» , dijo a  Leonel Mingo, portavoz de Greenpeace Argentina . «Una vez que un incendio alcanza esa escala, se vuelve prácticamente imposible detenerlo».

El Paraná es el segundo río más grande de Sudamérica después del Amazonas y el octavo río más largo del mundo.

El delta gigante es claramente visible en las imágenes satelitales como una cuña verde oscuro en el margen norte del Paraná desde Rosario hasta Buenos Aires.

Columnas gigantes de humo de los incendios que arden desde febrero han cubierto a veces las calles de Rosario y otros lugares a lo largo del Paraná con una capa de ceniza de plantas y animales quemados. El aire en Rosario ha estado contaminado durante semanas provocando complicaciones respiratorias a la vez.

La vista desde el espacio muestra que el delta se ha vuelto significativamente más seco en los últimos años.

Jorge Liotta, biólogo especializado en la abundante vida salvaje del delta, vive con su esposa y dos niños pequeños en la cercana ciudad ribereña de San Nicolás de los Arroyos. Su hogar está a solo una cuadra de la costa del Paraná.

«La otra noche caminé hacia el río y pude ver siete incendios ardiendo en la distancia», dijo Liotta al Guardian. “Depende del viento si el humo te golpea, pero cuando lo hace, el humo es tan espeso que el sol se pone rojo y apenas puedes ver la casa de al lado. Lo que es peor, se mete dentro de su hogar. Las personas con asma y otras dificultades respiratorias realmente están sufriendo».

Lejos de disminuir, el número de incendios ha aumentado. Liotta trabaja en el Museo de Ciencias Naturales Scasso en San Nicolás, donde ha estado monitoreando los incendios del deltaa través de los satélites de la NASA. «Hemos identificado 8.024 incendios probables en lo que va del año, casi la mitad de ellos este mes de julio».

Liotta trabajó hacia atrás y descubrió que la magnitud de la

calamidad no tenía precedentes. “El número promedio de puntos de acceso anuales detectados por satélite fue de solo 1.800 en 2012–2019. Ya estamos en más de 8,000 y apenas a mitad de año ”.

Aunque los ganaderos, los cazadores ilegales y los promotores inmobiliarios han invadido su rico hábitat, el delta del Paraná aún está lleno de vida silvestre diversa, y todos enfrentan un grave desafío para su supervivencia.

Liotta dice que le rompe el corazón imaginar la escala de destrucción. “No puedo evitar pensar en los animales cuando veo los incendios. Si los humanos sufrimos tanto, ¿te imaginas cómo será para las criaturas quemadas vivas?

Lista de las especies del delta:

“Está el carpincho [capibara], el roedor más grande del mundo, un pariente del conejillo de Indias, pero del tamaño de un cerdo de granja, con un peso de más de 60 kilos, acuático y muy gregario. Luego el gato montés, un cazador solitario en la parte superior de la cadena alimenticia del delta a pesar de ser solo del tamaño de un gato doméstico, ya sea visto como un leopardo o completamente negro como una pantera. Luego hay una variedad interminable de aves, invertebrados, moluscos, insectos raros, anfibios, reptiles … que deben estar sufriendo una increíble tasa de mortalidad «.

Laura Prol, una ecóloga de la ONG ambientalista con sede en Rosario Taller Ecologista.

«El delta siempre ha sido utilizado por los ganaderos para pastar su ganado, pero la cantidad de ganado creció un 500% entre 2000 y 2010», dijo Prol al Guardian. «Aunque ese número se ha reducido en la última década, los ganaderos continúan quemando la hierba muerta del invierno como si todavía estuvieran en el siglo XIX, la idea es que la nueva hierba debajo brote más fuerte».

Prol señala a cazadores ilegales de carpinchos que encienden fuegos para acorralar a sus presas y turistas de Rosario que cruzan el río para celebrar barbacoas y kayak en el delta como otros posibles culpables.

“Pero el verdadero problema es que 2020 ha sido uno de los más secos de los últimos años, lo que causa dos problemas. Primero, sin la humedad adecuada, la hierba muerta se vuelve altamente inflamable, y segundo, el bajo nivel del río seca los canales que generalmente actúan como amortiguadores que impiden que el fuego se expanda más allá de las islas individuales ”, dice Prol.

Las impactantes fotos publicadas en las redes sociales, y la gran extensión y duración de los incendios, han llevado a las autoridades a la acción.

El ministro de Medio Ambiente, Juan Cabandié, ha abierto acciones legales contra presuntos culpables,twitteando mapas de geolocalización señalando los incendios y exigiendo que los jueces locales identifiquen y arresten a los terratenientes. «Deben decirnos quién es el propietario de estas tierras, arrestarlas y llevar a los responsables a juicio».

Niveles del agua

La caída de los niveles de agua ha expuesto la orilla a lo largo del río Paraná.

La ciudad de Rosario también exigió acciones legales y envió helicópteros contra incendios a la zona.

Pero los ambientalistas dicen que se necesita más. “La acción legal no detendrá los incendios. Lo que se necesita es una política ambiental a largo plazo para hacer frente a la caída en el nivel del río causada por el cambio climático y el fenómeno climático de El Niño «, dice Prol. “El período seco de este año también podría ser un efecto de los incendios en el Amazonas el año pasado, en el que pereció una gran cantidad de vegetación productora de vapor que luego se convirtió en lluvia. Encontrar a los culpables de los incendios de este año es, por supuesto, importante, pero necesitamos una verdadera protección del medio ambiente ”.